互いに接する水の密度の違いが原因で生じる流れです。 冷たい（重い）水が暖かい（軽い）水の下に潜り込みます。 水の入れ替わりのところで説明しましたように、河川水と湖水の温度差によって河川水が琵琶湖の表層に拡がったり、 河口付近で潜ったりします。また、秋から冬にかけて南湖水が北湖水よりも冷たくなったときに、 南湖の水が北湖水の下に潜るという現象が琵琶湖大橋付近でよく見られます。これは、南湖の濁った水が北湖に逆流することを意味するので、北湖の水質悪化を考える上できわめて重要です。

　下の図は、琵琶湖大橋付近の南北断面内で観測された水温と濁度の分布です。この時期には南湖の方が北湖よりも低温になり、密度流として北湖の底層に侵入します。それによって南湖の濁った水が北湖に流入するわけです。南湖水は単に濁っているだけでなく、リンや窒素なども高濃度であるため、北湖の水質悪化につながります。

　かつて、びわ湖の汚染が急速に進んだ頃に、ある政治家が「まあ、南湖は捨ててもよいだろう。まだ北湖があるから。」などと言ったそうです。とんでもない話で、南湖の汚染を放置すれば、密度流によってまさにジワジワと北湖が汚れていくことを心に銘記すべきです。